4. august 1989 ble publikum, artister og presse ønsket velkommen til den første kammermusikkfestival i Norge: Oslo Kammermusikk Festival.

Vi var en håndfull mennesker som hadde sett oss lei på at kammerkonserter var så dårlig besøkt av publikum og presse her i landet. Jeg hadde selv spilt på en rekke kammermusikkfestivaler i andre land, og kunne se at festivaler fikk større og mer konsentrert oppmerksomhet enn enkeltstående konserter. Og ettersom en stor del av de største komponistene har laget noen av sine beste komposisjoner nettopp innenfor kammermusikken, syntes vi det var for galt at disse skattene skulle være uhørt for de fleste.

Men hvor skulle vi legge festivalen?

De fleste festivalene jeg hadde spilt på i andre land ble oftest arrangert om sommeren og gjerne på mindre steder der folk ferierte. Imidlertid ville vi at flest mulig skulle få oppleve å bli kjent med all denne spennende musikken, og vi tenkte da som så at vi ville gjøre dette litt annerledes. Vi ville legge festivalen der vi mente den trengtes mest. Der hvor det er mest folk. I hovedstaden. I Oslo.

Formålene med festivalen var flere: Først og fremst skulle vi presentere for publikum i alle aldre spennende musikk fra alle tidsepoker fremført av spennende artister.

Dernest var det viktig at våre unge norske musikere og komponister skulle få presentere seg for et stort publikum.

Og for det tredje ville vi finne gode og spennende lokaler som kunne være med på å gi musikken en ekstra dimensjon.

Fra første konsert var det viktig å presentere de unge musikerne, og den første tonen som ble spilt på den første konserten 4. august 1989, ble spilt av en ung mann i tyve-årene. Han het Truls Mørk, og han spilte Bach: Suite nr.4 Ess-dur for cello solo på Akershus Slott. På samme konsert spilte den unge Vertavo-kvartetten som bare hadde spilt sammen i fire år. En av komponistene på åpningskonserten var den talentfulle Rolf Wallin.
Og på den neste konserten spilte en ung trompetist i tyveårene, Ole Edvard Antonsen.

Vi var også tidlig ute med å presentere Rolf Lislevand, Leif Ove Andsnes, Håvard Gimse, Tor Espen Aspaas, Lars Anders Tomter, Terje Tønnesen, Atle Sponberg, Stephan Barratt-Due, Soon-Mi Chung, Knut Johannessen, Randi Stene, Solveig Kringlebotn, Elisabeth Norberg-Schulz, Maja Ratkje, Grieg-trioen og Poing for å nevne noen. Og Jan Garbarek har vært med oss flere ganger bl.a. på utescenen på Akershus Festning. Alle disse kunstnerne har siden vært blant de bærende krefter i vårt lands musikkliv.

Av den enda yngre generasjonen har vi kunnet presentere bl.a. Elise Båtnes, Henning Kraggerud, Marianne Thorsen, Birgitte Christensen, Christian Ihle Hadland, Kristian Lindberg, Arve Moen Bergset, Johannes Weisser, Audun Iversen, Silvia Moi og Ann-Helen Moen.

Og enda yngre: Vilde Frang Bjærke, Miriam Helms Ålien, Mari Silje og Håkon Samuelsen, Trio Brio, Eldbjørg og Ragnhild Hemsing, Julie og David Coucheron, Ida Bryhn, Anders Nilsson, Frida Fredrikke Waaler Wærvågen og André Hæhre. Vi har hele tiden hatt gleden av å kunne presentere kommunale musikkskoler , og vi har også hatt med oss Ungdomssymfonikerne, med talentfull musikkungdom fra hele landet, i flere år.

I 1999 begynte vi også, så vidt jeg vet som den første festival i landet, å gi de unge komponiststudentene en sjanse til å få fremført sine verker. I et samarbeid med Oslo Sinfonietta holder vi hvert år en konsert hvor vårt store publikum får møte de yngste av våre komponister. Dette er viktig for norsk musikkliv, og er noe vi er spesielt stolte over.

Det er ikke vanlig at kammermusikkfestivaler presenterer tidligmusikk i den grad Oslo Kammermusikk Festival gjør, og artister som Jordi Savall, Rinaldo Alessandrini, Rolf Lislevand, Sequentia, Concerto Italiano, The Hilliard Ensemble, Trio Mediæval, Alan Curtis, Aaron Carpene, Paolo Pandolfo, Laurence Dreyfus, Musica Ficta har gitt oss store opplevelser.
Vi har selvfølgelig også hatt utenlandske toppmusikere som har inspirert oss gjennom alle år: Navn som Gidon Kremer, Angela Hewitt, Maria João Pires, Leon Fleischer, Yuri Bashmet, Tabea Zimmermann, Kim Kashkashian, Lawrence Power, Göran Söllscher, Håkan Hardenberger, Christian Lindberg, Anne Sofie von Otter, Barbara Hendricks, Mischa Maisky, Werner Güra og Olaf Bãr for bare å nevne noen.

Strykekvartetten er på mange måter selve kjernen i kammermusikken, og vi har hatt gleden av å presentere ensembler som Quatour Mozaique, Hagenkvartetten, Leipzig strykekvartett, Kellerkvartetten , Quarteto Casals, Maggini String Qartet, Petersenkvartetten, i tillegg til våre egne fine kvartetter Oslo Strykekvartett, Engegård-kvartetten og Vertavokvartetten.

Grieg-trioen og Kungsbacka Piano Trio skal vi heller ikke glemme.

Da vi startet i 1989 søkte vi Forsvarsdepartementet om å få holde konserter på Akershus Festning, som den gang var sjelden brukt som konsertarena.
Forsvarsminister Johan Jørgen Holst svarte: "Er det noe forsvaret skal støtte og forsvare, så må det være kulturen".

Dermed var vi i gang, og Akershus festning ble festivalens kjerne.
Men i Oslo finnes det mange fine konsertsteder, både godt kjente og mindre godt kjente for folk flest, og foruten de kjente stedene Universitetets Aula, Gamle Logen, Oslo Konserthus og Musikkhøgskolen, har vi introdusert steder som Polhøgda (Fridtjof Nansens hjem), Oslo Militære Samfunn, Oscarshall Slott, Olav Vs Hall og Slottskirken på Akershus Festning, Slottskapellet på Det Kgl. Slott, Frogner Hovedgård, Bogstad Gård, Villa Grande (Holocaustsentret) og Parkteatret for et stort publikum.

Våre fremste billedkunstnere har gitt festivalen en ekstra dimensjon, og vi er Jakob Weidemann, Frans Widerberg, Håkon Bleken og Kjell Erik Killi Olsen stor takk skyldig.

Både DD.MM Kong Harald og Dronning Sonja har hele tiden vært viktige støttespillere for Oslo Kammermusikk Festival, og Dronning Sonja er festivalens beskytter.

Styret har de siste årene bestått av Thorvald Stoltenberg, styreleder, Tove Midelfart, Gerhard Heiberg, Reidun Berg og undertegnede.
Reidun Berg gikk dessverre bort sist vinter. Nytt medlem er Svein Aaser.

Programkomitéen består for tiden av August Albertsen, Håvard Gimse og undertegnede.

Daglig leder er Inger Kolberg.

I år blir det tyvende gang Oslo Kammermusikk Festival blir holdt, og vi er sikre på at vi kan følge opp våre intensjoner med å presentere spennende musikk med spennende artister i spennende lokaler..

Hjertelig velkommen!